Door: Vania Salsabila

We horen vaak de term “innerlijke schoonheid” of inner beauty. Deze term verwijst naar de schoonheid die van binnenuit komt — de innerlijke charme van een persoon. Inner beauty omvat positieve waarden die tot uiting komen in iemands karakter, gedachten en goed gedrag.

Veel mensen beschouwen innerlijke schoonheid als belangrijker dan uiterlijke schoonheid of fysieke verschijning. Dat komt omdat inner beauty vaak wordt geassocieerd met het hart en de ziel, die direct verband houden met geluk.

Een onderzoek uit 2020 toonde een verband aan tussen iemands gevoel van eigenwaarde en hoop met hun niveau van geluk. Het onderzoek werd uitgevoerd bij 49 mensen van tienerleeftijd tot jongvolwassenen die slachtoffer waren van een giftige relatie.

De resultaten lieten zien dat mensen met een sterk gevoel van eigenwaarde eerder geneigd waren om zo’n relatie te beëindigen. Anderen probeerden het gedrag van hun partner te verbeteren in de hoop de relatie gezonder te maken.

Deze neiging wordt beïnvloed door positieve emoties en gedachten die voortkomen uit zelfwaardering. Eigenwaarde en dankbaarheid zorgen ervoor dat iemand zijn of haar leven positief beoordeelt, wat leidt tot gevoelens van geluk en innerlijke rust.

Loslaten en leren accepteren helpt mensen zich sneller aan te passen aan situaties, zichzelf niet de schuld te geven en verder te gaan met hun leven (move on).

Mensen met een sterk gevoel van eigenwaarde passen zich gemakkelijker aan hun omgeving aan, denken positief, uiten zich beter en slagen in academisch en sociaal leven, waardoor ze meer levensvoldoening ervaren.

Naast een sterk gevoel van eigenwaarde speelt positief denken ook een belangrijke rol in het verband tussen inner beauty en mentale gezondheid. Mensen die positief denken, zoeken meestal oplossingen in plaats van hun emoties te laten overheersen wanneer ze problemen tegenkomen.

Een onderzoek van Masithoh en collega’s uit 2016, gepubliceerd in het Journal of Nursing and Midwifery Science, toonde aan dat positief denken helpt bij het verlagen van de bloeddruk.

Het onderzoek betrof 15 mensen met hoge bloeddruk die werd gevraagd positief te denken. De resultaten toonden aan dat mensen die zich op positieve gedachten richtten zich comfortabeler en meer ontspannen voelden, waardoor hun stress afnam. Fysiologisch gezien werd deze stressreductie veroorzaakt door lagere niveaus van catecholaminen in het bloed — hormonen uit de bijnieren die stress beïnvloeden.

Positief denken gaat niet alleen over optimisme. Acceptatie en vrede sluiten met de werkelijkheid maken er ook deel van uit. Daarnaast is goed doen — zowel voor jezelf als voor anderen — een belangrijke uitdrukking van inner beauty.

Verschillende onderzoeken tonen aan dat het helpen van anderen stress kan verminderen, de stemming en het zelfvertrouwen kan verbeteren en geluk kan vergroten. Dit komt doordat sociale verbondenheid negatieve oordelen over anderen vermindert, het ego verlaagt en de aandacht weghaalt van persoonlijke tekortkomingen.

Naast goed zijn voor anderen is vriendelijkheid naar jezelf minstens zo belangrijk. Dit kan worden gedaan door middel van self-affirmation of zelfbevestiging.

Self-affirmation betekent jezelf overtuigen door te focussen op je eigen kracht en prestaties. Mensen die hun sterke punten en successen kunnen erkennen, voelen zich vaak rustiger en vrediger.

Het vermogen om jezelf gerust te stellen en te versterken beïnvloedt het parasympathische en sympathische zenuwstelsel om de afgifte van endorfines te stimuleren. Dit verlaagt de bloeddruk, vertraagt de ademhaling en vermindert spierspanning. Het resultaat is een lager stressniveau.

Hoewel inner beauty verwijst naar schoonheid van binnenuit, betekent dit niet dat uiterlijke schoonheid (outer beauty) genegeerd moet worden. In feite kan het verzorgen van het fysieke uiterlijk juist helpen om inner beauty uit te stralen.

Inner beauty komt tot uiting wanneer iemand zijn of haar lichaam gezond houdt door voedzaam te eten en regelmatig te bewegen. Daarnaast is het belangrijk om slechte gewoonten zoals roken, alcoholgebruik en fastfood te vermijden.

Een cross-sectioneel onderzoek van Tanihata (2012) wees uit dat tieners die roken 1,5 keer meer kans hebben op mentale gezondheidsproblemen. Andere studies tonen aan dat actieve rokers twee keer zoveel kans hebben op depressie als mensen die nooit hebben gerookt of gestopt zijn met roken.

Niet alleen roken, maar ook het drinken van alcohol, het eten van fastfood of het volgen van ongezonde diëten heeft een negatieve invloed op de mentale gezondheid. Uit onderzoek blijkt dat adolescenten bijzonder kwetsbaar zijn, omdat deze gewoonten vaak in hun jeugd beginnen.

In Zuid-Korea bleek dat tieners die vaak fastfood of te veel alcohol consumeren een 0,81 keer slechtere slaapkwaliteit hadden. Overmatige consumptie van fastfood verslechtert bovendien de lichamelijke gezondheid, wat op den duur kan leiden tot depressie, angst, agressie, verwarring en slapeloosheid.

Daarentegen heeft een gezonde levensstijl met voldoende fruit, groenten en een regelmatig ontbijt een beschermend effect tegen mentale gezondheidsproblemen bij jongeren en vermindert het stress en depressie.

Onderzoek in drie Europese landen en China toonde aan dat een lagere fruit- en groenteconsumptie verband houdt met meer depressieve symptomen.

Naast gezonde voeding helpt ook fysieke activiteit, zoals sporten, om stress te verminderen en het lichaam gezond te houden.

Inner beauty is een onzichtbare schoonheid met een grote invloed op de mentale gezondheid. Door inner beauty te ontwikkelen, kunnen we ons zelfvertrouwen vergroten, stress verminderen en ware geluk bereiken.