De memoir Broken Strings van Aurelie Moeremans ging onlangs viral en liet veel mensen geschokt achter. In het boek deelt Aurelie haar traumatische ervaringen uit haar tienerjaren, waarin zij slachtoffer werd van child grooming door haar toenmalige vriend, die aanzienlijk ouder was dan zij.

Broken Strings opent een gesprek dat lange tijd stil werd gehouden door veel vrouwen, vooral door meisjes en jonge vrouwen. Het boek laat zien hoe aandacht, complimenten en relaties die op het eerste gezicht romantisch lijken, in werkelijkheid een ingang kunnen zijn naar manipulatie en systematisch seksueel geweld. Lezers krijgen inzicht in de gevaren van grooming, emotionele manipulatie en toxische relaties die de auteur al op jonge leeftijd meemaakte.

Maar wat is child grooming precies? En waarom zijn tienermeisjes extra kwetsbaar? Let’s break it down, HEALMates.

Wat Is Child Grooming?

Volgens UNICEF is child grooming het proces waarbij iemand stap voor stap een band opbouwt met een kind om het uiteindelijk te betrekken bij seksuele activiteiten, via verleiding, manipulatie of beïnvloeding. Dit kan zowel offline als online gebeuren, bijvoorbeeld via sociale media en andere digitale platforms.

In het begin voelt grooming zelden als een bedreiging. Het wordt vaak verpakt als aandacht, zorg of een relatie die veilig en vertrouwd lijkt. Juist omdat het zo subtiel verloopt, realiseren veel slachtoffers zich pas later wat hen is overkomen, vaak wanneer de emotionele gevolgen al zichtbaar zijn.

In de praktijk volgt grooming vaak een herkenbaar patroon, ook al verschillen de situaties en kanalen. Veelvoorkomende signalen zijn onder andere:

• Het opbouwen van intens contact waardoor het slachtoffer zich speciaal voelt.
• Overdreven complimenten, cadeaus of emotionele steun.
• Het vragen om geheimen te bewaren als teken van een ‘bijzondere band’.
• Het geleidelijk overschrijden van grenzen, van persoonlijke gesprekken tot seksueel getinte content of aanrakingen.
• Het creëren van schuldgevoel, angst of afhankelijkheid zodat het slachtoffer moeilijk nee kan zeggen of hulp durft te zoeken.

Dit alles kan zowel face-to-face gebeuren als via digitale omgevingen zoals sociale media, online games en chatapps. Omdat het wordt verhuld als warmte en aandacht, hebben veel mensen niet door dat ze worden gegroomd.

Waarom Child Grooming Zo Gevaarlijk Is

Wat child grooming extra gevaarlijk maakt, is dat de impact niet altijd meteen zichtbaar is. Slachtoffers, vooral tienermeisjes, kunnen emotioneel in de war raken en worstelen met schuldgevoelens en innerlijke conflicten. De relatie voelt misschien ‘fijn’, maar tegelijkertijd ook pijnlijk en verwarrend.

Op de lange termijn kan grooming leiden tot psychisch trauma, angststoornissen, depressie, moeite met het aangaan van gezonde relaties en een verlies van vertrouwen in zichzelf en anderen.

Ook het dagelijks functioneren kan worden beïnvloed. Slachtoffers kunnen last krijgen van slaapproblemen, zoals slapeloosheid of terugkerende nachtmerries. Op school neemt de concentratie af, waardoor motivatie en schoolprestaties dalen.

Daarnaast kunnen eetgewoonten veranderen: sommige kinderen verliezen hun eetlust, terwijl anderen juist meer gaan eten als emotionele coping. In gedrag kunnen ze angstiger worden, zich sociaal terugtrekken of juist opvallend agressief reageren. Wanneer grooming gepaard gaat met fysiek of seksueel misbruik, kunnen ook gezondheidsrisico’s zoals seksueel overdraagbare aandoeningen ontstaan.

De psychologische gevolgen van child grooming stoppen vaak niet na korte tijd, HEALMates. Ze kunnen doorwerken tot in de volwassenheid. Daarom is het cruciaal dat ouders en directe omgeving alert blijven op gedragsveranderingen en snel handelen bij signalen die niet goed voelen.

Waarom Zijn Tienermeisjes Extra Kwetsbaar?

Verschillende studies laten zien dat tienermeisjes een groter risico lopen om slachtoffer te worden van child grooming. Dat is geen toeval. Enkele belangrijke redenen:

1. Emotionele socialisatie vanaf jonge leeftijd

Meisjes worden vaak opgevoed met de boodschap dat ze lief, empathisch en meegaand moeten zijn, vooral tegenover oudere mensen of gezagsfiguren. Hierdoor vinden ze het soms lastig om aandacht of verzoeken af te wijzen, zelfs wanneer grenzen worden overschreden, uit angst om onbeleefd te zijn of iemand te kwetsen.

2. Behoefte aan validatie

Tijdens de puberteit ligt de druk om gezien en gewaardeerd te worden vaak sterker bij meisjes. Schoonheidsidealen, populariteit en sociale erkenning, vooral op social media, maken complimenten en aandacht extra betekenisvol. Groomers spelen hier slim op in door langzaam emotionele afhankelijkheid op te bouwen.

3. Kennis- en communicatiekloof met ouders

Veel ouders denken dat hun kinderen ‘handiger zijn met internet’ en laten toezicht daardoor los. Tegelijk ontbreekt het kinderen vaak aan de tools om risico’s te herkennen. Als er dan ook geen veilige ruimte is om te praten, uit angst niet geloofd, veroordeeld of beschuldigd te worden, blijven veel slachtoffers stil, waardoor grooming langer kan doorgaan.

4. Machtsverhoudingen op basis van leeftijd en gender

In veel culturen, ook in Indonesië, leren meisjes om gehoorzaam te zijn aan oudere personen, mannen of mensen die als ‘ervarener’ worden gezien. Deze machtsongelijkheid geeft daders ruimte om te controleren, te intimideren of het slachtoffer de schuld te geven.

5. De rol van digitale platforms

Chatapps, sociale media en online games maken het voor daders eenvoudig om contact te leggen, slachtoffers te selecteren en relaties op te bouwen, vaak zonder dat anderen het merken.

Het Belang Van Opvoeding En Emotionele Weerbaarheid

Opvoeden draait niet om constante controle, maar om het versterken van kinderen zodat ze risicovolle relaties kunnen herkennen en durven benoemen. Enkele stappen die ouders kunnen nemen om grooming te helpen voorkomen:

1. Creëer ruimte voor open gesprekken

Laat kinderen voelen dat ze kunnen praten zonder bang te zijn voor boosheid of straf. Reageer rustig wanneer ze iets delen, zodat signalen vroeg kunnen worden opgepikt.

2. Leer digitale vaardigheden en privacygrenzen

Bespreek wat privé is en wat niemand mag zien of aanraken. Geef ook uitleg over de digitale wereld en de risico’s die daarbij horen.

3. Train assertiviteit

Leer kinderen dat ‘nee’ zeggen mag, en moet, wanneer iets niet goed voelt. Dit helpt hen om minder vatbaar te zijn voor manipulatie.

4. Houd toezicht zonder alles te controleren

Ouders zijn beschermers, maar dat betekent niet dat elk aspect van het leven gecontroleerd moet worden. Gezond toezicht ontstaat door vertrouwen, open communicatie en emotionele nabijheid, niet door strenge beperkingen die kinderen het gevoel geven dat ze alleen maar worden gemonitord.

Broken Strings laat zien dat child grooming zelden herkenbaar is als directe of openlijke mishandeling. Het verschuilt zich vaak achter aandacht, nabijheid en relaties die veilig lijken. Het verhaal van Aurelie Moeremans herinnert ons eraan dat de littekens van grooming lang kunnen blijven bestaan, vooral wanneer slachtoffers geen ruimte krijgen om gehoord en beschermd te worden. De belangrijkste les? Preventie vraagt niet alleen om waakzaamheid, maar ook om moedige gesprekken, vertrouwen in de stem van kinderen en een omgeving die kiest voor herstel, niet voor stilte. (RIW)